Los hongos constituyen un reino propio, diferente del de las plantas y los animales. No realizan la fotosíntesis, sino que obtienen los nutrientes del medio mediante una red de hifas que, al entrelazarse, forma el micelio. Este puede desarrollarse en el suelo, la madera o la materia orgánica durante largos periodos.
Las setas son los cuerpos fructíferos que algunos hongos producen cuando las condiciones son favorables. En ellas se forman y dispersan las esporas, y sus características visibles permiten realizar una primera aproximación a la identificación de cada especie.