La isla de Cortegada, integrada en el Parque Nacional Marítimo-Terrestre de las Islas Atlánticas de Galicia, vuelve a ocupar un lugar destacado en la investigación micológica internacional tras la descripción de una nueva especie de hongo para la ciencia: Xylaria polyphaga.
El hallazgo fue comunicado por la Universidade de Santiago de Compostela y se enmarca en un estudio publicado en la revista científica Life, centrado en la diversidad del género Xylaria en bosques de laurisilva atlántica europea. En ese trabajo se identificaron ocho especies nuevas para la ciencia, entre ellas la localizada en Cortegada.
Una nueva especie para la ciencia en la isla de Cortegada
Xylaria polyphaga fue descubierta en Cortegada y también se ha registrado en otros espacios de alto valor ecológico, como las laurisilvas de Azores y Canarias y los bosques de niebla del Parque Natural de Los Alcornocales, en Cádiz. Esta distribución conocida apunta a una estrecha relación con ecosistemas húmedos de influencia atlántica.
La nueva especie destaca por su capacidad para desarrollarse sobre distintos sustratos vegetales. Esa característica, poco habitual dentro de su grupo, inspiró el nombre científico polyphaga. El término alude precisamente a esa flexibilidad para crecer sobre diferentes materiales de origen vegetal.
Por qué Cortegada es un enclave singular para los hongos
Con este descubrimiento, Cortegada suma ya siete especies nuevas para la ciencia descritas a partir de ejemplares recogidos en la isla. Las anteriores son Atheniella lauri, Calycina cortegadensis, Mollisia cortegadensis, Physalacria auricularioides, Pseudobaeospora cortegadensis y Ramariopsis coronata.
La cifra resulta especialmente llamativa porque Cortegada tiene apenas 44 hectáreas. Según la información difundida por la USC, los trabajos de investigación realizados durante los últimos años han permitido documentar más de 1.000 especies de hongos en la isla, una cantidad que representa aproximadamente la mitad de las especies registradas en Galicia.
Esta concentración convierte a Cortegada en un caso excepcional en el contexto europeo e internacional. La riqueza fúngica conocida en la isla supera ampliamente la esperable para un territorio de dimensiones tan reducidas y refuerza su interés científico.
Qué se sabe de Xylaria polyphaga
La especie forma parte del género Xylaria, un grupo de hongos asociado a materia vegetal. En el caso de Xylaria polyphaga, la particularidad señalada por los investigadores es su capacidad para crecer sobre distintos sustratos vegetales, un rasgo que la diferencia dentro de su entorno taxonómico.
El estudio en el que se describe esta especie analizó la diversidad del género en bosques de laurisilva atlántica europea. La presencia de la especie en Cortegada y en otros enclaves húmedos atlánticos refuerza la idea de que estos hábitats funcionan como refugios de biodiversidad y como reservorios de organismos todavía poco conocidos.
La importancia de conservar la biodiversidad fúngica
El investigador Saúl de la Peña, autor del estudio, ha destacado que cada nueva campaña de muestreo sigue revelando el extraordinario patrimonio natural de Cortegada. Según la información difundida, la isla funciona como un laboratorio natural para comprender la diversidad fúngica de los bosques atlánticos y su evolución a lo largo del tiempo.
Entre los factores que ayudan a explicar esta singularidad se encuentran las condiciones ambientales, forestales e históricas de la isla. También se subraya la presencia de una de las mejores representaciones de laurisilva atlántica del continente europeo, un tipo de bosque especialmente valioso para la conservación de comunidades fúngicas singulares.
El descubrimiento de Xylaria polyphaga no solo amplía el catálogo científico de especies, sino que también recuerda la importancia de estudiar y proteger ecosistemas que todavía pueden albergar una biodiversidad desconocida. En el caso de Cortegada, la sucesión de nuevos hallazgos confirma el papel de esta pequeña isla gallega como enclave de referencia para la micología y la conservación natural.
