Claviceps purpurea, cornezuelo del centeno
Datos clave
- Comestibilidad Tóxica o mortal
- Toxicidad Alta
- Temporada Finales de primavera y verano en las espigas infectadas; los...
- Hábitat Parásito de gramíneas y cereales en campos cultivados, herbazales y bordes con centeno...
Descripción
Características principales
Claviceps purpurea es un hongo ascomiceto de la familia Clavicipitaceae y del orden Hypocreales que parasita las espigas de gramíneas, sobre todo cereales como el centeno y también trigo, cebada y diversas especies silvestres. No forma una seta con sombrero y pie, sino un esclerocio alargado, duro y oscuro que sustituye al grano normal. Su interés micológico es muy alto por su biología, por su impacto histórico sobre la alimentación y por la presencia de alcaloides tóxicos.
Hábitat y temporada
Se desarrolla en campos de cereal, praderas y bordes donde haya gramíneas susceptibles. El esclerocio madura en la época de fructificación del cereal, sobre todo desde finales de primavera y en verano según altitud y clima. Tras pasar el invierno en el suelo, puede originar pequeños estromas al inicio de la siguiente temporada.
Cómo encontrarla
Se localiza observando espigas infectadas en las que uno o varios granos han sido reemplazados por cuerpos curvos o rectos de color violeta negruzco a negro. En fases tempranas puede apreciarse una exudación azucarada que favorece la dispersión de esporas por insectos y salpicaduras.
Precauciones y recolección
No debe recolectarse para consumo ni manipularse con fines culinarios. En divulgación y fotografía conviene evitar mezclar los esclerocios con grano sano. Su presencia tiene interés didáctico, histórico y agronómico, pero no gastronómico.
Curiosidades históricas
El cornezuelo del centeno está ligado al ergotismo, una intoxicación histórica causada por harinas contaminadas. Durante siglos provocó episodios graves en Europa, con manifestaciones nerviosas y vasculares. También ha tenido relevancia en la historia de la farmacología por los compuestos obtenidos a partir de sus alcaloides.
Uso en la cocina
Claviceps purpurea no tiene uso culinario. Cualquier presencia en el grano debe considerarse indeseable y potencialmente peligrosa.
Es una especie de gran valor educativo para explicar que la micología no se limita a setas de bosque. Permite relacionar hongos, agricultura, patrimonio alimentario y salud pública. En rutas culturales o museos vinculados a la harina y al cereal, Claviceps purpurea ofrece una conexión excelente entre territorio, cultivo y conocimiento tradicional del grano.
Propiedades
Descripción física
Claviceps purpurea no presenta morfología agaricoide y por tanto carece de sombrero, láminas, tubos, pie, anillo y volva. La estructura más visible es el esclerocio, alargado a fusiforme, a veces ligeramente curvo, compacto, duro y de superficie rugosa o finamente estriada, con coloración externa violeta oscura, pardo negruzca o negra. Suele sobresalir de la espiga en sustitución del grano y mide varios milímetros hasta algunos centímetros según el huésped. Internamente es blanquecino a gris claro. En una fase temprana de infección puede producir una secreción melosa rica en conidios. Tras el reposo invernal, el esclerocio germina y origina pequeños estromas capitados con estípite corto y cabezuela globosa o algo aplanada, donde se insertan los peritecios. Las ascosporas son filiformes y las conidias participan en la diseminación secundaria. La esporada no se describe en términos de seta tradicional, ya que se trata de un ascomiceto con producción de ascosporas en peritecios.
Propiedades medicinales
No es una especie medicinal de uso directo. Históricamente se han estudiado y aprovechado farmacológicamente algunos alcaloides derivados de especies del género Claviceps, pero el esclerocio natural de Claviceps purpurea es peligroso y no debe emplearse de forma casera ni terapéutica.
Comestibilidad
Toxicidad
Identificación, hábitat y temporada
Método de identificación
La identificación de Claviceps purpurea se basa en reconocer que no hay seta visible, sino un esclerocio que sustituye el grano en la espiga de una poácea. El rasgo más fiable es ese cuerpo duro, alargado y muy oscuro, claramente distinto del cereal sano. En fase de infección activa puede aparecer melaza o rocío azucarado con abundantes conidios. Si el esclerocio ha invernado y germina, produce estromas pequeños con cabezuela y peritecios, rasgo compatible con Ascomycota y con la familia Clavicipitaceae. La asociación obligada con gramíneas, la sustitución del ovario y la consistencia córnea del esclerocio permiten diferenciarlo con bastante seguridad de mohos superficiales, carbones y otros patógenos del grano.
Hábitat
Temporada
Distribución geográfica
Amplia distribución en regiones templadas de Europa, Asia, América y otras áreas donde crecen cereales y gramíneas susceptibles. Su presencia depende del huésped, de la floración del cultivo y de condiciones favorables de humedad durante la infección.
