Cyathus stercoreus: identificación, hábitat y comestibilidad

Cuerpos fructíferos gasteroides denominados peridios, de forma cónica, acopada o cilíndrico-urceolada, de 6–15 mm de altura y 4–8 mm de diámetro en el órfano. En ejemplares muy jóvenes presentan una tapa membranosa que cierra la boca de la copa, desapareciendo al madurar y dejando visibles los peridiolos. Peridio con pared diferenciada en ectoperidio e endoperidio. El ectoperidio (cara externa) es pardo amarillento a pardo oscuro, a menudo más claro en la base, densamente recubierto de tomento hifal que le confiere aspecto velloso o desgreñado cuando es joven; con la edad el tomento puede erosionarse dejando una superficie más lisa. El borde de la copa suele ser relativamente liso, no estriado, a veces algo engrosado o ligeramente replegado hacia dentro. El endoperidio (cara interna) es liso, de color gris plomizo a negruzco, con brillo satinado. En el fondo de la copa se inserta el funículo de algunos peridiolos. Los peridiolos, que representan las «huevas» del nido, son lenticulares a discoidales, de 1–2 mm de diámetro, de color pizarra a negro, de superficie lisa y consistencia dura; cada uno contiene en su interior la gleba y las esporas. El funículo es un sistema hifal especializado formado por una pieza basal adherida a la pared interna del peridio, un cordón funicular enrollado dentro de una pequeña vaina (la bolsa o purse) y un hapterio adhesivo terminal. Al ser proyectado un peridiolo por impacto de gotas de agua, el cordón se desenrolla rápidamente y el hapterio se fija a tallos u otros soportes. No hay sombrero ni pie en el sentido clásico de los hongos agaricoides, ni láminas, tubos ni poros visibles; el himenio se encuentra protegido en el interior de los peridiolos. Esporada globalmente oscura; las esporas son globosas a elipsoidales, lisas, de pared gruesa, hialinas a pardo oliváceas en masa, de tamaño relativamente grande para el género. La carne es coriácea, tenaz, sin olor ni sabor remarcables, adaptada a resistir la desecación y la exposición en superficie.

La identificación de Cyathus stercoreus descansa en un conjunto de rasgos macroscópicos, ecológicos y, en caso necesario, microscópicos: 1) Cuerpos fructíferos en forma de pequeñas copas o vasitos (peridios), de 6–15 mm de altura y 4–8 mm de diámetro, sin sombrero ni pie diferenciados. En la juventud presentan una tapa que cierra la boca; al madurar se abre y deja ver los peridiolos. 2) Exterior pardo amarillento a pardo oscuro, densamente tomentoso y con aspecto desgreñado en ejemplares jóvenes, pudiendo alisarse por desgaste con la edad. El borde de la copa es liso, sin estrías marcadas. 3) Interior del peridio liso, gris oscuro a negruzco, brillante, claramente contrastado con el exterior. En el fondo se insertan los funículos de algunos peridiolos. 4) Peridiolos numerosos (a menudo hasta una veintena por copa), lenticulares, de 1–2 mm, de color negro o pizarroso, de superficie lisa. Cada peridiolo va unido al peridio por un sistema funicular que, al ser proyectado por el agua, permite que el hapterio terminal se adhiera a tallos y hojas cercanas. 5) hábitat estrictamente coprófilo o muy ligado al estiércol: boñigas, suelos manurados, compost rico en excrementos, prados pastoreados y, a veces, zonas de hogueras ricas en restos orgánicos. Su presencia sobre estiércol fresco o semidescompuesto es un criterio clave. 6) microscopía: esporas relativamente grandes, globosas a subglobosas o elipsoidales, de pared gruesa, lisas, hialinas a pardas en masa, con esporada oscura. La estructura del peridio, con ectoperidio tomentoso y endoperidio liso, confirma la pertenencia al género Cyathus. Se diferencia de otras especies de Cyathus por el tamaño reducido, el interior no estriado de la copa, el fuerte tomento externo y, sobre todo, por su preferencia marcada por el estiércol, rasgo coherente con el epíteto stercoreus. No debe confirmarse la especie únicamente mediante fotografías.

Cyathus stercoreus es una especie de amplia distribución mundial. Se ha citado en numerosas regiones templadas y tropicales de Europa, Asia, África, América del Norte y del Sur, así como en Australasia, siempre ligada a ambientes con presencia de estiércol o suelos fuertemente abonados. Dentro de la Península Ibérica puede aparecer en pastizales ganaderos, dehesas, prados de montaña con pastoreo, zonas agrícolas abonadas y en cercanías de establos y granjas, donde encuentra el sustrato idóneo para completar su ciclo.