Otidea onotica: identificación, hábitat y comestibilidad

Apotecios de 3–10 cm de altura y hasta 6–8 cm de anchura, inicialmente cerrados o en forma de copa alargada y después claramente abiertos, con aspecto de oreja o cuenco hendido por un lado. La abertura lateral puede ser profunda, conferiendo al conjunto una silueta de oreja de animal. La cara interna del apotecio, que constituye el himenio fértil, es lisa o muy finamente rugosa, de color amarillo pálido, amarillo ocráceo o anaranjado, a veces con tonalidades ligeramente rosadas o asalmonadas. La cara externa es algo más clara, crema amarillenta a ocrácea, con textura finamente granulosa o pruinosa y, ocasionalmente, tenuemente zonada. El borde del apotecio suele ser irregular, lobulado, ondulado y a menudo algo engrosado. No presenta pie diferenciado en el sentido estricto, aunque la base del apotecio se estrecha ligeramente y aparece blanquecina o crema, insertándose en el sustrato y a veces parcialmente enterrada. No hay anillo, volva ni otras estructuras de velo. La carne es delgada, frágil pero algo elástica, de color pálido, blanquecino o amarillento, sin cambios marcados al corte. Olor débil o nulo, ligeramente fúngico, sin notas distintivas; sabor suave, poco característico. Al microscopio presenta un himenio formado por ascos cilíndricos a algo claviformes, octospóricos, dispuestos perpendicularmente a la superficie interna. Esporas elipsoidales a fusiformes, lisas, hialinas, con uno o varios glóbulos de contenido (gotas lipídicas), de tamaño medio a relativamente grande para el género. Paráfisis filiformes, a menudo ligeramente engrosadas en el ápice y con pigmentación amarillenta que contribuye a la coloración del himenio.

La identificación de Otidea onotica se basa en una combinación de rasgos morfológicos, ecológicos y, en caso necesario, microscópicos: 1) Apotecios relativamente grandes, de varios centímetros, con forma de copa profundamente hendida por un lado, recordando a una oreja de asno o de burro. El borde es lobulado, irregular y abierto. 2) Coloración general amarilla a ocre anaranjada en la cara interna (himenio), con la cara externa algo más clara o crema, a veces con tonos rosados suaves. El interior es liso o ligeramente rugoso, mientras que el exterior puede ser finamente granuloso o pruinosa. 3) Ausencia de pie verdadero: el apotecio surge directamente del suelo, con una base algo estrechada y blanquecina, parcialmente enterrada. No hay láminas, tubos ni poros, ni estructuras de velo (anillo o volva). 4) Crecimiento en grupos, a menudo con numerosos apotecios próximos entre sí, en suelos ricos en hojarasca de bosques caducifolios y mixtos, frecuentemente bajo haya y roble. 5) Olor y sabor poco marcados, sin notas específicas, y carne fina, frágil, amarillenta o pálida. 6) microscopía: ascos octospóricos cilíndricos y esporas elipsoidales a fusiformes, lisas, hialinas, con una o varias gotas de contenido, de tamaño y proporciones características para la especie. Paráfisis filiformes ligeramente engrosadas en el extremo y pigmentadas. La principal confusión se da con otras especies de Otidea (como O. leporina u otras formas amarillas o anaranjadas), que difieren en matices de color, tamaño, forma del apotecio, detalles microscópicos y hábitat. Cuando se requiera una identificación totalmente fiable, es recomendable complementar la observación de campo con el estudio microscópico. No debe confirmarse la especie únicamente mediante fotografías.

Otidea onotica está ampliamente distribuida en la zona templada del hemisferio norte. Se ha citado en gran parte de Europa, incluyendo la Península Ibérica, así como en algunas regiones de Asia y Norteamérica. En Europa es relativamente frecuente en bosques caducifolios y mixtos de haya, roble y otras frondosas, desde zonas bajas y colinadas hasta la montaña media. En España se encuentra de forma dispersa pero regular en hayedos, robledales y otros bosques húmedos, especialmente en regiones de clima templado y montano donde el suelo se mantiene rico en humus y bien conservado.