Sarcosphaera coronaria: identificación, hábitat y comestibilidad

Ascocarpo inicialmente globoso o subgloboso, hipogeo o semihipogeo, que al desarrollarse se abre por desgarro apical en varios lóbulos formando una copa gruesa, profunda o estrella irregular de 4 a 10 cm, a veces mayor. Cara interna himenial lisa, brillante o ligeramente mate, de color lila pálido a violeta, vinoso, pardo violáceo o violáceo grisáceo. Cara externa estéril blanquecina, crema, ocrácea o pardo clara, finamente furfurácea o granulosa, con restos de tierra adheridos con facilidad. Margen grueso, inicialmente incurvado, luego desgarrado e irregular. Pie diferenciado ausente o muy corto y enterrado. Carne espesa, frágil, quebradiza, blanquecina a lila pálida, sin olor destacado o débilmente fúngico. Himenio liso, sin láminas, poros ni aguijones. Esporada blanca o blanquecina. Ascas octospóricas y esporas elipsoidales, lisas a finamente ornamentadas según madurez, rasgos útiles para confirmación microscópica.

La identificación de Sarcosphaera coronaria se basa en su fructificación inicialmente enterrada y casi cerrada, que después se abre en forma de copa o estrella de pared gruesa, con himenio interno lila o violáceo y exterior claro, harinoso o terroso. La ausencia de pie verdadero, el crecimiento en pinares sobre suelos calizos y la apertura en lóbulos triangulares son claves muy útiles. Debe diferenciarse de especies de Peziza, normalmente más superficiales, menos carnosas y con tonos internos pardos o violáceos menos característicos, y de Geopora, que suele ser más pequeña, más terrestre y de tonos menos lilas. La confirmación microscópica mediante ascas y esporas es recomendable en ejemplares dudosos. No debe confirmarse la especie únicamente mediante fotografías.

Presente en buena parte de Europa, incluida la región mediterránea y áreas de montañas, con citas en la península ibérica. También se ha mencionado en otras zonas templadas del hemisferio norte. Su presencia suele ser local y ligada a suelos apropiados.