Trufa china o Tuber indicum: cómo reconocerlo, temporada y comestibilidad

Ascocarpo hipogeo, globoso, subgloboso o irregular, generalmente de 2 a 6 cm, aunque puede variar según madurez y condiciones del suelo. Peridio externo oscuro, de pardo negruzco a negro, cubierto de verrugas piramidales o poligonales relativamente marcadas, con superficie áspera y firme. Gleba inicialmente blanquecina o grisácea, después pardo oscura a negruzca al madurar, recorrida por venas estériles claras, blanquecinas o crema, de disposición laberíntica. Carne compacta, marmórea, sin sombrero, láminas, pie, anillo ni volva, por tratarse de un ascoma subterráneo. Olor variable, terroso, fúngico y algo aliáceo o fenólico en ejemplares maduros, normalmente menos potente que el de Tuber melanosporum. Sabor suave a moderado. Ascos globosos a subglobosos, con una a varias esporas según el desarrollo. Esporas ornamentadas, elipsoidales, de color pardo amarillento a pardo oscuro en madurez, con retículo o alveolado característico observable al microscopio. La identificación macroscópica aislada es insuficiente para separar con seguridad Tuber indicum de especies próximas del género Tuber.

La identificación de Tuber indicum exige valorar el conjunto de caracteres macroscópicos, microscópicos y, cuando sea necesario, moleculares. Macroscópicamente se observa un ascoma subterráneo negro, verrugoso, sin estructuras aéreas como sombrero, láminas o pie, con gleba oscura y venas claras marmóreas. Debe diferenciarse de Tuber melanosporum, Tuber aestivum y otras trufas negras por la morfología del peridio, el patrón de la gleba, el aroma y, de forma más fiable, por el tamaño, forma y ornamentación de las esporas. En ejemplares comerciales o dudosos, la determinación solo debería aceptarse tras revisión microscópica especializada o análisis molecular, ya que la semejanza externa entre especies del género Tuber puede ser elevada. Los ejemplares inmaduros, excesivamente lavados, troceados o sin procedencia clara son especialmente difíciles de identificar. No debe confirmarse la especie únicamente mediante fotografías.

Originaria y ampliamente citada en Asia, especialmente en China y regiones próximas del área himaláyica y del este asiático. Su presencia comercial en Europa se debe sobre todo a importación y distribución alimentaria. Está asociada a ecosistemas forestales templados y montanos, con fructificación condicionada por el clima, el tipo de suelo y la disponibilidad de árboles hospedadores.